安理会共有15个成员国，5个常任理事国。《联合国宪章》规定“凡非程序性决议案，必须得到安理会15个理事国中至少9票以上赞成，并且5个常任理事国中没有一国投反对票才能通过”，即常任理事国投反对票通常被称为“行使否决权”，只要一个常任理事国对某一决定投反对票，即使安理会其他所有14个理事国都投赞成票，该项决议也不能通过。常任理事国的弃权或者缺席不被视为否决，不影响决议的通过。某项得到5个常任理事国一致同意的决定，如果有7个非常任理事国反对或弃权，因而不能获得9票的多数时，该项决定同样也不能通过。

一来因为既不能公然支持利比亚，也不能公然支持美英法联军，两边都不得罪。二来是弃权也是一种博弈，弃权不代表没立场，而是没有足够利益作为交换条件。