土木之变亦称土木堡之变、土木之祸 ，指发生于明朝正统十四年（1449年）明英宗朱祁镇北征瓦剌的惨败事变。 土木堡是位于河北省张家口市怀来县境内的一个城堡，土木堡坐落于居庸关至大同长城一线的内侧，是长城防御系统组成部分。 正统十四年（1449年）六月，瓦剌首领也先大举进兵明境，明英宗在宦官王振的怂恿下，不顾群臣劝阻，把年仅两岁的皇子朱见深立为皇太子，令异母皇弟朱祁钰留守，亲率大军出征。军政事务皆由王振专断，行军路线屡变，士兵疲惫不堪。兵部尚书邝埜一再要求入居庸关，以保安全，但王振不准。后勤不续退至土木堡时王振下令移营，饥渴难忍的军士一哄而起，人马失序，瓦剌军趁机进攻。[1] 明军仓促应战，死伤惨重，英宗被也先俘去， 兵部尚书邝埜、户部尚书王佐等66名大臣战死。 当时京师精锐都已在土木堡失陷，剩下老弱士卒不到十万，人心惶惶，有大臣提议南迁。于谦力排众议请郕王调两京、河南备操军，山东和南京沿海的备倭军，江北和北京各府的运粮军驰援，人心渐定，也先以英宗为质要求明军投降，于谦等大臣拥立郕王为帝。并亲自率军在北京城下击败也先，避免了靖康之耻的再现。[2] 土木之变使得强盛的大明朝由盛转衰。明朝战略由攻转守全面改变，再无力远征，明朝进入中期阶段。[3] 不过也有人认为土木之变只是一场战役的失利，明朝当时正处“全盛之天下”，各方面实力远在瓦剌之上。

土木堡之变可以说是明朝由盛转衰的一个转折点，当时瓦剌也先南下进攻的原因是明朝给予的赏赐太少了，还有就是想要娶明朝的公主没有得到允许，所以就率领着大军南下入侵中原，而当时明英宗在太监王振的怂恿下御驾亲征，而且当时大军的指挥权居然在一个太监手里，完全就是令人无奈，可以说这样一个不懂得军事的人瞎指挥，导致几十万大军惨败，随行的几十名大臣被杀，明英宗自身被俘获，或许被朱棣知道了的话估计都会从棺材里跳出来直接砍了这个不肖子孙。 造成土木堡之变事件的发生，有几个原因在里面，首先就是国内太监专权了，因为当时明英宗是格外的信任王振，基本上是要啥有啥，因为明英宗从小身边的玩伴就是王振，而王振本身也是个懂得钻研的人，所以是深受明英宗的信任，所以当时朝堂是被王振搅得乌烟瘴气的，对于那些不顺从自己的是能罢官的就罢官，不然的话就直接使阴谋害死对方，可以说仗着明英宗的宠信是胡作非为，所以当时在瓦剌入侵的时候就怂恿明英宗御驾亲征，而且当时他还有军队的指挥权，由此王振也可以说是造成土木堡之变的罪魁祸首之一。 其次的话就是军队战斗力问题了，因为不同于洪武、永乐时期，当时在这几位皇帝的统治下明朝的大军是非常好战的，甚至还多次出征蒙古，可以说底下的军队都是战斗力比较强的，而到了明英宗时期的话，由于长时间的休战，基本上士兵的战斗力都变得衰败了，军事实力下降，再加上打仗的时候指挥官不行，那么自然的也就以惨败收场了。 最后就是当时瓦剌势力膨胀，那么自然的野心也就上来了，不单单在政治方面摆脱了对明朝的依附，还有就是瓦剌也先统一了蒙古，所以自然的对明王朝发出了挑战，因为明王朝当时有政策就是对一些朝贡使团会赠予赏赐，但是瓦剌也先就以赏赐比较少为原因，甚至还向明王朝求娶公主被拒为由，直接就南下入侵，其实这种种原因无非就是狼子野心，因为实力强大了自然的就想着翻身做地主，所以也恰恰是这些原因结合在一起最后造成了土木堡之变。