文艺复兴是14世纪至16世纪在欧洲兴起的一个思想文化运动，带来一段科学与艺术革命时期，揭开了现代欧洲历史的序幕，被认为是中古时代和近代的分界。马克思主义史学家认为是封建主义时代和资本主义时代的分界。文艺复兴的核心内容是人文主义思潮的兴起。在狭义上，人文主义强调人的现实生活意义，强调对古希腊、罗马思想的崇尚；广义上则指与神学相异的人文学术，也具有人道主义、人性等含义。人道主义以及个人主义是人文思想体系的核心。中世纪的西欧是一个以神为核心的世界，文艺复兴时代的思想家们则开始对神学提出挑战，他们强调人的高贵，强调人生来就有尊严，有个性，有意志，以此反对中世纪把人作为神的奴仆和罪人的角色，以人性来对抗神性。人文主义者同时声称，人生来就有追求现世幸福包括利益和荣誉的欲望，他们把爱情归结为“天性”，不受约束的“自然的力量”，把享乐作为生活的目标，以反对禁欲主义和“来世幸福”的说教。人文主义同时强调人生而平等，主张按知识和能力分贵贱，反对封建等级门第观念，把追求智慧、知识、个人能力的多方面发展作为人的本性之一，以打破神学蒙昧主义。人文主义的兴起，否定了以神为中心的中世纪意识形态，新的价值观念、道德标准、行为规范、伦理原则出现，从而在思想上为西欧思想文化的近代转型奠定了的基础。文艺复兴为随后的思想变革铺平了道路，在人文主义思潮兴起之际，作为中世纪欧洲社会权威的教会越来越成为人们抨击的对象，宗教改革和更新教会的呼声逐渐高涨。16世纪，德国成为宗教改革的孕育地，从马丁·路德对教会的腐败发起猛烈攻击开始，基督教新教运动迅速在欧洲大陆展开，中世纪欧洲的宗教统一局面被打破，教会的权威被削弱，鼓励个人为物质利益而奋斗被确立为新的伦理价值观念，成为资本主义的成长和发展的促进因素，同样也为西方文化打上了更鲜明的近代印记。18世纪，在法国兴起的启蒙运动进一步推动了近代资产阶级思想体系的确立。孟德斯鸠、伏尔泰、卢梭、狄德罗等一批启蒙思想家用“人权”反对“王权”，用“人道”对抗“神道”，用民主对抗专制，用“人类理想”来否定中世纪的宗教迷信和教会权威，力图建立一个“理性王国”。自由、民主、平等被看作天赋人权，成为资本主义制度与精神的基本象征。 文艺复兴时期的作品，集中体现了人文主义思想：主张个性解放，反对中世纪的禁欲主义和宗教观；提倡科学文化，反对蒙昧主义，摆脱教会对人们思想的束缚；肯定人权，反对神权，屏弃作为神学和经院哲学基础的一切权威和传统教条；拥护中央集权，反对封建割据，这是人文主义的主要思想。其中，代表性作品有：但丁的《神曲》、薄伽丘的《十日谈》、马基雅维利的《君主论》、拉伯雷的《巨人传》等。 文艺复兴时期的艺术歌颂了人体的美，主张人体比例是世界上最和谐的比例，并把它应用到建筑上，一系列的虽然仍然以宗教故事为主题的绘画、雕塑，但表现的都是普通人的场景，将神拉到了地上。 人文主义者开始用研究古典文学的方法研究圣经，将圣经翻译成本民族的语言，导致了宗教改革运动的兴起。 人文主义歌颂世俗蔑视天堂，标榜理性以取代神启，肯定“人”是现世生活的创造者和享受者，要求文学艺术表现人的思想感情，科学为人谋福利，教育要发展人的个性，要求把人的思想感情和智慧从神学的束缚中解放出来。提倡个性自由，因此在历史发展上起了很大的进步作用。

文艺复兴时期人文主义精神内涵： 文艺复兴时期所形成的资产阶级思想体系被称为人文主义。 人文主义者主张一切以“人”为本，来反对神的权威。 这是因为中世纪把意识形态的其他一切形式都合并为神学中，因此，一般针对封建制度发出的一切攻击必然对教会的攻击。 资产阶级要把阻碍它发展的宗教信条以及其他封建观念重新予以估计。 资产阶级为了反对教会认为人生是苦难和罪恶的思想，反对禁欲主义和来世思想，就肯定现世生活，肯定人有追求财富和个人幸福的权利，歌颂爱情，要求解放个性，并多方面发展个人才智，提倡冒险精神。 为了反对蒙昧主义、神秘主义，资产阶级就提倡理性，认为人是有理性的动物，应该追求知识和探索自然，研究科学和唯物哲学为了反对封建的残酷压迫，资产阶级就鼓吹人爱、博爱，为了反对等级制度，资产阶级就歌颂友谊和个人品德，提倡平等。 总之，人文主义思想反映了一个新兴阶级的要求，它在当时是进步的思想，表现了充沛的革命朝气、满怀信心的乐观精神和巨大的创造性。它是以后资产阶级革命的最初思想准备。 文艺复兴： 文艺复兴时期始于十四世纪的意大利，粗略指涉欧洲从中世纪到近代之间所经历的这四百多年时间。 文艺复兴一词意指重生或复活，它是一个朦胧的概念，没有清楚的开始或结束日期，但通常可以涵括欧洲由野蛮的黑暗时代演进到一个在各个领域都有新发展的时代，而这些领域的成就均超越了伟大的古文明。 背景：天主教会垄断全部知识教育，用封建神学统治人们的思想，压制科学研究，文化陷入低潮。 新兴资产阶级为了发展资本主义和追求生活享受，要求在意识形态领域展开反对教会的斗争。 兴起：14～16世纪，在意大利首先迸发出一股资产阶级文化新潮流。 许多知识分子借助于古希腊、罗马的古典文化，从各个方面冲击教会的束缚，建立资产阶级人文主义的世界观。在当时人们看来是“文艺复兴”，其实是资产阶级文化的兴起。 15世纪后期扩大到欧洲其他一些国家，16世纪文艺复兴达到高潮。