天文学是最古老的一门自然科学学科，其历史几乎与人类的文明史同样长。 当人类进入文明社会时，天文学就出现了，其历史可能长达万年，至少也有7000－8000年。 当然，在天文学最初出现时，并不是为了研究天体的起源与演化，或宇宙的奥秘什么的，只是用各种天象及其规律来确定农时，并预测吉凶祸福什么的。

最先研究天文学的应该是中国，不是古希腊。 中国是世界上天文学起步最早国家之一，天文学也是我国古代最发达的四门自然科学之一，其他包括农学、医学和数学，天文学方面屡有革新的优良历法、令人惊羡的发明创造、卓有见识的宇宙观等，在世界天文学发展史上，无不占据重要的地位。 我国古代天文学从原始社会就开始萌芽了。公元前24世纪的帝尧时代，就设立了专职的天文官，专门从事“观象授时”。早在仰韶文化时期，人们就描绘了光芒四射的太阳形象，进而对太阳上的变化也屡有记载，描绘出太阳边缘有大小如同弹丸、成倾斜形状的太阳黑子。