从2005年开始就出现了一本二本三本，05年之前，包括04年仅有重点本科和一般本科两个分类，剩下的就是民办本科，也就是05年开始出现的三本院校。04年国家教育部首批审核一些民办本科，承认其为所在大学的独立学院。

一本、二本、三本，本身不是官方的定义，而是民间说法。 国家定义中，三者都是本科。